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阿拉伯的采珠人

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2014-11-20 19:09:40 【来源：】点击：

如今，提到阿拉伯，你会想到石油和难以想象的财富。但在不到一个世纪之前，石油还没有被发现。马修·泰勒（Mathew Teller）写道：“这个地方十分贫穷，而主要的收入来源—珍珠采集业—也几乎被低贱的竞争和殖民者的不让步而摧毁了。”
澳大利亚探险家艾伦·维利尔斯（Alan Villiers）在《辛巴达之子》（Sons of Sindbad）一书中，描述了1939年在科威特海岸的一次珍珠采集活动：“约瑟夫准备要下水了。他带着他的篮子，用一个钢圈系着，一只腿绕着带着石头的绳子。他逐渐向下潜，我也只能看他潜到三四英寻深，就没了踪影。他在水下潜了多久啊！船上一片寂静。突然，绳子被拉了一下，接着小船被拖着节节向上地移动着。好长一段时间我才发现了约瑟夫的踪迹，他潜入的很深。模模糊糊地看着个人就像是一个斑点。”

大英图书馆里许多最新的数字化文档记录了自大不列颠统治印度及海湾地区的历史。
“终于，他破水而来。最先出现的，是他装满了牡蛎的篮子，然后是他的年老的头探了出来，伸出一只胳膊来保护久在水下的眼睛免受阳光的照射，像一条鲸鱼一样喘了口气。”

维利尔斯觉得自己十分幸运，能目睹并记录这个支撑了世代阿拉伯海岸民众生计的产业—水下采集珍珠——最后的一刻。

自十九世纪二十年代以来，日本的人工养殖珍珠涌入世界市场。大量廉价的珍珠给要从海湾暖水域下的牡蛎滩采集珍珠的这一劳动密集型产业带来了冲击。

珍珠采集十分辛苦。采集人要在皮肤涂上油，往耳朵里塞棉絮，为了保护手指和脚趾，要带上皮套来避免锋利的岩石。脖子上挂着根绳子，绳子系着个篮子，还要用鼻塞封住鼻子。

采集人系着根绑在大石头上的绳子潜到河底，那有18米深。甲板上的助手把石头拉上来，而采集人用刀将石头上的牡蛎刮下来，然后放进他的篮子里。

当呼吸不顺畅时，他会拽着绳子让人把自己拉上岸来让自己调整一下。这样的事一天要重复个三十来次，在船长的监视下，采集人会把牡蛎放到甲板上来开张。

五月到九月之间，数百艘木船从阿拉伯海湾的城镇如科威特、巴林、迪拜和阿布扎比等地开往牡蛎滩，然后开往小鱼港。采集人带的船员，划手和学徒都会在这十分拥挤的情况下在船上住上几个星期。

那个时期的海员号子也在以前的采珠业家庭中流传下来。大英图书馆的人种音乐学家罗尔夫·克路易斯（Rolf Killius ）于2013年在卡塔尔记录了一段特别具有布鲁斯风格，引人回忆的号子。

每个人都背负着债务。若是船只今年获利，船长会从中抽出一部分预支给采集人；若是一年的收入不好，那么采集人要背负着债务开始下一年的工作，债务也就这样年复一年的积累了下来。而船长则是欠了那些捐助航行的商人的债，而这些商人也经常欠买家的钱。就这样一步步形成并加深了这个债务链。

印度和欧洲的需求使得贸易得以持续进行。1865年，据报道，阿拉伯海湾的珍珠交易中心—巴林所获利润相当于今天大约3000万英镑。1904年到1905年处于巅峰时期，该产业价值超过一亿英镑。

工资和生存环境是如此的糟糕，可统治阶层和殖民国—英国却拒绝现代化。他们似乎害怕新的工作方式会使得社会变得不安定。

英国拒绝了如深海潜水服的科技创新，并传播了如外交官休·比思科（Hugh Biscoe）在1930年写到的“任何在采集中使用人工帮助的人都要承担严重的惩罚”这样的观念。


二战前很长一段时间，这种不妥协的态度抹杀了许多让阿拉伯海湾的珍珠采集业与新型人工珍珠业竞争的机会。一代人生活在极度贫困之中。直至十九世纪五十年代，大规模石油的石油开采，突然之间改变了一切。

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