灰脸青年正要磕头下跪……忽然外面一阵嘈杂，碗落地、桌凳相撞声响起。他们正要出去看看，伙计拉着掌柜躲进这里来，茶馆的掌柜是牛街有名的老实人，跟马四把是老交情，也知道马四把身上有功夫，进门跪在地上，说：“四爷，您得救救我这茶馆，全家老小都指着它吃饭呢。在这儿打架，我招谁惹谁啦，砸我的家伙。”外面，又响起了桌椅板凳的乱撞和人们往外跑的脚步声。 马四把一撩帘儿，走出来。茶客们都跑到门外，胆大又好热闹的伸头探脑地往里瞧着，屋里的桌上是歪着的碗和敞着盖儿的茶壶，瓜子皮、花生皮堆在地上，窗外的几个圆笼里面的黄鸟、画眉、百灵惊得上下乱扑腾，会摔跤的麻五爷，脸有个鲜红的巴掌印儿，缩在屋角里举起一个凳子；屋中间，两个喝得醉熏熏的高大汉子，瞪着血红的眼睛，叉着腰，逼视着屋角里的人……忽然，板凳冲他俩飞来，马四把健步上前，单手接住，平放在地上，马四把按江湖上的规距拱手施礼，道：“两位朋友慢来，请问尊姓大名。”

    那个圆鼻头的汉子说：“我……我俩在大帅府供事，他是涞水县的王山水，我是冀县的李崇义。听说牛街有高人，回民习武成风，特来领教，没想到净是些那样的松货，哈哈……”扭身指着屋角的麻五爷。麻五爷看见马四把从屋里撩帘出来顿时腰板拔得倍儿直，跳起来，拍着桌子：“你骂人，我零吃了你；那什么，给我回家拿菜刀，今个跟丫挺养的豁了！”又低着头，推开旁人的手往外冲，嘟嘟哝哝地骂着：“敢打爷爷，操他祖宗的！” 马四把看着两个汉子的狂劲，问起了镖行的话来：“两位朋友，出门在外吃的是谁家的饭？”两人微微一征，答到：“吃朋友的饭。”“穿谁家的衣？”“穿朋友的衣。”“走谁家的路？”“走朋友的路。”那个圆鼻头走到马四把跟前：“老头，这……这么说，你也在镖行混事。不知道宝号何方，镖主是谁？”马四把捋着银白的长髯，微微一笑：“闲云散鹤，无涯无际，四海为家。如今老朽不中用了，在家卖豆腐脑。”那圆鼻头见马四把不道姓名，又在家做小买卖，料定是个走江湖卖野药的无名之辈，最多走过几次镖，不是同行，撇嘴一乐：“老头，看在你的面子上，事算完了。告诉你们牛街的人，走到了爷府门口，叫我们声‘师爷’管他碗粥喝，哈哈……”回过头来对胖脸的汉子说：“水哥，咱们该回去啦，要不，常管家又抛下咱们回府了。”说着，抬脚迈步要出门。 圆鼻头出言太狂，又伤了众。麻五爷和许多人都气得脸上发紫，青筋在脑门上涨，都争着窜上前堵着门口要决个雌雄，门外的的茶客也不服这口气，捋胳膊挽袖子，喊着：“揍他王八蛋！”“他妈的，真狂！”“打——”马四把的脸色平静，环眼里放出光，一步跨前，拍拍圆鼻头的肩膀：“朋友，这么走啦，砸了茶馆这么多东西，也得赔俩家伙钱啊。” 两个汉子看看堵在门口的人，个个怒目圆睁，脸膛透紫，横在门边，料定今天不好出这茶馆门。两人一对眼神儿，酒劲醒了不少，竖掌握拳，要破门而出……听见马四把这么一说，嘴边挂着冷笑，慢吞吞走回桌前。圆鼻头冲胖脸一努嘴：“我说水哥，给他个钱儿。”胖脸抖抖腮帮子上的肉，从油乎乎的大襟里，摸出一枚油亮的铜子，扔在桌角上，铜子在桌面上翻了两翻。圆鼻头用食指点住，猛地挥起掌往下一劈。听“咔吧”一声，铜子儿断成两半落在砖地上铮铮有声，他俯身捡起在的手里颠了几下，扔到马四把跟前说：“老头，回去给孙子买糖吃去吧。”门口看热闹的人和堵在门里的人都泄了劲儿，不声不响，悄悄闪出一个人多宽的道儿来……马四把看都没看两个人骄横得意的脸，用鞋尖在刚刚落稳的半块铜子儿上的一掂，众人低头看，那半块铜钱顿时裂成许多米粒大小的碎块。两个汉子的脸青一阵、白一阵、红一阵、粉一阵得象个心里美水萝卜。圆鼻头硬着头皮一步跨前：“我说老头儿，我哥的掌力你敢比试吗？” 马四把从他们刚才劈铜钱用的蛮劲来看，知道他们的内功不深，只会一些花拳绣腿，武林有句行话：“练武不练功，到老一场空。”他恐怕自已一发内功，伤了俩人的气脉，坏了终身的饭碗，上前抱拳说：“老朽年迈，骨软筋酥，不能奉陪，这位朋友一定赐教，我家里有个爱孙；如赢了他，老朽愿三拜九叩奉二位为师。”说着，转身对一个伙计说：“你到我家，把二蛋子叫来。”伙计答应着，飞身跑出去。马四把挪开了几张桌子，腾出了一块空地，又搬了一个板凳放在正中，众人都眨巴着眼，屏住气，瞧着马四把。一会儿，飞跑进来一个十五、六岁的半大小子，虎头虎脑的细眼睛，厚嘴唇，穿件白粗布小褂，青布免裆裤，扎着黑腿带子，虎头洒鞋，一条兰腰带系在腰里扎成扇面，胸脯、虎头、胳膊绷着鼓鼓的疙瘩，象是要爆开的开花馒头。他看见屋里这么多眼睛瞧他，有点怯生，急急霍霍地给马四把跪下行个大礼，脆生生地叫了声：“爷爷。”

    又依次熟识的叔叔、大爷们拱手行礼，然后规规距距地站在一旁。 马四把冲着圆鼻头说：“朋友，我这孙子也练了四、五年的玩艺儿。那位朋友要是把他从板凳上拉下来，老朽甘下风。”胖扁脸凑上来盯住马四把的眼睛说：“老头儿，你说话算话，别打马虎眼！”马四把指指周围的人：“决不食言，有众位高邻作证。”外面的人“哗”地拥进屋围成个大圆圈儿，喊喊喳喳唠叨个不停，都替马四把的孙子担着心。那个半大小子一垫步，飞身跳在凳子上，盘膝坐稳，微合双目，敛腹屏气，象法源寺大雄宝殿里打坐的小和尚。胖扁脸见他上了凳子，暗暗高兴，一个奶毛没干净的小孩是来送上门让我露脸，那老头儿也许不知道我的力气，当初，庙里几百斤的石香炉都不费力气提起，大帅都拍着巴掌叫好，这个小孩碰上我该着倒霉。 胖扁脸甩掉袍褂，露出一身短打和黑糊糊的胸毛，腆起胸脯，拔直腰板，马步在椅前站稳，抖抖双臂，蒲扇似的大手捏住半大小子的“虎头”，狠命往半空一抽，纹丝不动；他又憋了口气，手指抠进肉里，双膀一较力，使足提香炉的力气，猛地往起一提又一拽，那半大小子象生了根一样，铜浇铁铸在椅子上！他光秃油亮的脑门上，汗珠“涮”地一下掉下来，知道这孩子的内功不浅，自已久闯江湖，凭的是一身蛮劲赢人。屋里的人们刚才还静得鸦雀无声。这会儿都哄笑起来，有的还喊：“哎，自个儿回去喝绿豆粥，败败火！”“呕，别在这儿‘现眼’啦！”胖扁脸激得又气又恼又羞，拿眼角瞥瞥四周的人，偷偷捏起“鹅头拳”，忽然一个“双风贯耳”直奔半大小子的两个太阳穴击来……，马四把看见胖扁脸捏起拳知道不好，说时迟，那时快，侧步上前，双臂浑然一抖，架在孙子的额头上，叫了声“开！”胖扁脸拳到时，象碰在铁柱子上，用劲又猛收不住，被弹到人圈边儿上，摔了个屁股墩儿，坐在看热闹人的鞋面。 人们不约而同地“轰”得一声笑起来，象开了热锅，麻五爷也不顾年迈的辈份，孩子似地一屁股坐在八仙桌上，双脚很响地跺着凳面，扯着嗓子喊了声：“好——！”那圆鼻子头见胖扁脸摔倒，忙跑过搀扶起来，在人们的哄笑声里鼻头羞得满脸通红，拉住还有些忿忿不服的胖扁脸，抱拳行礼，说：“老英雄，我们栽在牛街啦。愿您留下尊姓大名，日后再请教。”

    马四把抱拳还礼：“暗手伤人，武林所耻。要问我的名姓……？武林的朋友给我起个外号，叫‘神手马’。”两人一听，忙重穿衣整袖，退三步规规距距上前来，又膝跪在地上“梆梆梆”三个响头，磕得脑门上沾着一块青泥，连声说：“我们有眼不识泰山，还望师伯多多海涵……”马四把细一盘问，原来他们是河北涞水县结拜兄弟李克启的徒弟，又以师长的身份训了他们几句，让进了单间重新沏上茶。茶客们看着他们进了屋，又吆五喝六地回到茶桌，喝茶、嗑瓜子、剥花生，聊大天，哼昆曲，听鸟叫，茶馆里又重新热闹起来，好象什么事也没发生一样。 马四把、李旺和那个灰脸青年坐在右首，圆鼻头、胖扁脸一个坐在左首，一个中间打横，慢慢地喝着茶。马四把问他俩从东城到南城干什么来了。圆鼻头说他们和管家常爷到牛街麻刀胡同白大老爷家取什么宝石，这东西值千把大洋，大帅让他们五个护院的跟来了，管家进了白宅后，他俩跟门房闲聊了会儿，听说广和居的潘鱼有名，就溜溜达达到了北半截胡同，要了七、八个菜，两斤酒，喝了个肚儿圆；心里火烧火燎的，到德顺茶馆要壶茶解解酒，为了临窗的一张桌子跟麻五爷打了起来，不少人“拉便宜手”他们就飞起来茶壶来。 马四把一听，拉起李旺就往外跑。来到麻刀胡同白宅门口，院门紧闭，大帅府的骡车早不见踪影，只有两匹滚圆的蒙古马拴在铁环上不耐烦地踏着蹄儿。圆鼻头他俩也喘吁吁地跑来，敲开白宅的大门，门房对他俩说：“常爷事儿急，和他们先回府了，让我带话儿告诉两位，赶紧回去。哎哟，说话的时候，常爷的脸蛋子，耷拉得快到脚面啦，气儿大了！怎么，二位不进来再喝碗茶啦？”俩人一听丧魂落魄，知道回去又得挨一顿臭骂，滚鞍蹿上马，急奔而去。 马四把这才知道宝石原是白家盗去的，真是知人知面不知心。家资万贯，斯斯文文的白大老爷，也是个贼！宝石卖个万把块白花花的大洋，给了帅府，谁敢跟大帅找别扭去呢，这招儿真毒。他看看灰脸青年那张绝望的脸，暗暗下决心，要找回五彩宝石，哪怕豁出自已的老命，他马四，不能看着老实人受屈。在一边哈哈笑，主意打定了，他又琢磨起大帅府来，一层套一层的院子那么多、那么大，找两块西瓜蛋子似的宝石藏身之处，哎，这才叫是人们说的，大海里捞针……。 猛个丁的，他想起一个人来。 大帅府里 马四把想起在下斜街鸽子市摆摊的白七爷来。他两家是老八辈的交情。墙靠墙地住在一起，两人的父亲好摔跤，从小就在沙炕里、空场上滚得满身是泥；后来，到了他们这辈儿，马四把的妹妹嫁给了白七爷，白七爷的外甥女嫁给马四把的三哥，亲上套亲戚都乱了辈份。马四把佩服白七爷的精明劲儿，七爷对花鸟虫鱼都在行，对鸽子最精，在北京的各处鸽子市，一打听“鸽子白家”都挑大拇哥，连王府、贝勒府、大宅门都短不了求他讨换名品。 北京的这些宅门里，最喜欢玩的要数大帅府，家里的庭院中，跑着稀有的叭儿狗、狸猫儿窜来窜去；大帅会客的缀云轩，从院子西廊子到天棚底下，挂满了百灵、画眉、黄鸟、八哥的笼子、架子，整天鸟儿叫个不停；花园的半空中，飘上飘下有几百只鸽子的鸽群，其中不少是京城独有的名色，花重金买来的。每年秋天，大帅驱车，前呼后拥，后边跟着一溜儿挑园笼的，笼里装着许多精致的蟋蟀罐，到各个大宅门、压千金赌斗输赢；花鸟虫鱼都有专门的把式伺候。府里的二管家经常去鸽子市替主人讨唤鸽子，一来二去的跟爱交际的白七爷成了莫逆的朋友，有了什么稀有的鸽子，七爷先送到帅府去，不用说，他和二管家的蒙大帅俩钱儿，比方说，鸽子是花二十块买来的，拿到大帅跟前，先夸个够，告诉是八十，等支出钱来，管家落三十，白七爷嫌三十，有这样“罗罗纲”的事，七爷进帅府跟踏平地一样。 马四把出牛街往北，过了有名的下斜街花市，在五颜六色的花中穿过，嗅着香气来到了长椿寺墙外，寺里的僧人喜欢养鸽子，大殿的瓦顶和墙根之间，经常栖息着许多灰的、白的、紫的、花的鸽子，寺院主持海清大师饲养着一对京城少见通体杏黄色的鸽子，是难得的珍品，偶尔随鸽群飞翔在天空，平时栖在老僧禅房的顶上，喂的是南方的紫米和河北产的赤豆，极少喂杂食。

    白七爷的摊儿在寺院旁的胡同里，有两棵一抱多粗的古槐，枝繁叶茂，郁郁葱葱，下面挤满了小吃摊：白嫩的老豆腐，撒着深绿的韭菜和红汪汪的辣椒油，透着香气；金黄的烤白薯象一兜儿要流出的蜜，惹人往下咽唾味……还有个卖烧羊肉的独轮车，挂着墨绿底溜金阿拉伯文的“经咒”，案子上是油亮枣红色的肉块，从老远就能闻见肉的香味。再往里走，碧绿的树叶下满是布棚，挂着园的、方的、大的、小的、扁的、长的各式各样的鸽笼，戴红缨疙瘩帽、草帽、梳油亮大瓣子的脑袋在笼子的空隙间晃动、摩肩接踵，吵吵嚷嚷，鸽子“咕咕”的求偶声，鸟儿“嘤嘤”的嬉鸣，人“嗡嗡”的闲聊，讨价儿的话语，嘈嘈杂杂的比一锅煮开了的红小豆粥还热闹。 马四把顺着人缝儿挤到摊前，看见白七爷正在和一个穿双团花褂吉祥长袍的少爷张罗着一对“铁背”，没打扰。闲下心来抬头瞧瞧挂着鸽子，在大竹鸽笼里挤成一团的点子、玉翅、凤头白、两头乌、小灰、皂儿、紫酱雪花、银尾子、四瑰玉、喜鹊花、跟头花、脖子、道士帽、倒插儿等普通鸽子；精雕细刻的小竹笼挂成一串，鸽子有成对的，也是单只的，叫得出名字的有短嘴、白乌牛、铁牛、青毛、鹤秀、麒麟、云盘、兰盘、鹦嘴、白鹦嘴点子、紫乌、紫点子、紫玉翅、乌头、铁翅、玉环等名色，另有一些连久居北京的马四把也叫不出名字；案子上摆满了精巧的鸽哨，个个玲珑剔透，油光发亮，有价格昂贵的明代的古哨，镶金嵌玉、雕花刻卉，也有市井小贩制作的低档货。品种多样，式样齐全，有三联、五联、十三星、十一眼、截口、众星拱月等，他顺手拿起一个三联放在嘴边吹了吹，发出了悦耳的鸣音，不闷不劈，是好货色。这一吹，惊动了白七爷，他抬头看见马四把：“哟，老四？！怎么溜达到这么啦……”赶紧走了过来。马四把贴在他耳根儿悄声说：“误会您的买卖，回去跟您商量点儿事。”白七爷看老四的神情庄重，话音儿都有点发颤，拿掸子抽了两下长袍和鞋面，扭头冲看摊儿的两个儿子说：“五儿、小八儿，我跟你四舅回去办事，要是擦黑儿还赶不回来，你们就收摊。照直回去，别满世界瞎逛。”

    叮嘱个够，又整整孩子的衣裳，才一步三回头地转出摊子，又跟随旁边摊上的叔叔大爷们托付好了，才跟马四把回去。 回到马四把的两间小屋，四奶奶赶紧给沏上茶，老哥俩盘腿坐在里屋的炕上，守着炕桌喝了几碗酽茶，马四把从开斋节豆腐摊卖宝说起，直到今天宝石落进大帅府，详详细细说了个透亮。白七爷皱着眉头听着，不时“啧啧”几声；随着话音的长短顿挫，音节的快慢，“啧啧”声表示出不同程度的惊诧、佩服、惋惜。马四把说完了经过，看看白七爷说：“七爷，我这件事得求您……”白七爷的脸上露出了难色：“老四，这事靠打群架怕不行，我认识的天桥‘西霸天’他们也不敢跟大帅作对，是不是？”马四把知道七爷听差了，以为象别人那样求他叫人打群架，忙说：“七爷，不是打群架，要说揍，我马四不在乎他们。我想求您跑趟大帅府，跟二管家打听一下宝石的去处，再想主意。”“哈哈……”白七爷焉乎乎地笑起来，拍拍干瘦的胸脯：“告诉您说，甭打听，帅府这本帐都在我脑子呢，府里的前前后后，里里外外，闭着眼都找得着；你顺着宝祥胡同进后花园的小门，远远的有座二层小楼叫聚珍阁，粉墙绿琉璃瓦顶儿，宝贝都放在那儿，二管家亲口说的。那什么，缀云轩里也有不少好东西，不在聚珍阁，准在缀云轩。”