每当希吉莱历的九月﹐见到新月之后立即开始进入尊贵的斋月。 在这一个月里﹐成年的穆斯林男女必须遵循真主命令坚守斋戒﹔白天停止饮食﹑言谈戒口﹑克制脾气﹑平息情绪。 我出生在印度﹐今年老汉七十有六﹐从记事的少年时代每年都在这个月守斋戒﹐积一生经验﹐深刻体会到斋戒之益﹐不仅为真主﹐也是为自己﹐改善品行﹐提高健康素质。 我从大学到读博士﹐学术上我是一名营养师﹐如今在美国西弗吉尼亚大学担任终身教授﹐并且从事营养学研究﹐因此从科学上﹐我证实斋戒对人体的好处﹐任何健康措施无法代替。 因此﹐我就不感到奇怪为什么几乎所有的古老宗教都有斋戒的规定﹐证明斋戒是造物主对人类的仁慈引导。

我在大约30年前﹐突然意识到﹐作为一名营养师﹐我有天赋的责任对斋戒的营养学进行研究﹐论证斋戒是真主对人类的恩惠。 于是﹐制定了研究的课题规划﹐在座谈中我向几名穆斯林学生谈了研究的设想﹐他们都自告奋勇要为这项研究充当人体试验。 在课题立项之后﹐我同时也选择了巴基斯坦和中东国家的某些典型例子﹐按照我设计的规划做试验﹐获取科学数据。 参加做试验的人﹐在一个月的斋戒中﹐必须按照我的要求摄取食物和分析食品的营养成分﹐然后测试对身体器官的反应。 这些数据输入计算机营养学分析软件﹐做出科学的统计。

对穆斯林斋戒的健康研究﹐不能单从饮食营养一个方面着手﹐我参考了许多学者的著作﹐看到他们对斋戒身体营养和精神鼓舞许多方面的研究成果。 对斋戒的全面研究﹐应当概括信仰﹑健康﹑心理和社会多种因素中的功能﹐因为穆斯林的斋戒是信仰功修﹐强化认主独一的观念﹐也有重大的社会效益﹐而且是对人体健康有特殊的利益。 《古兰经》说得十分明确﹐斋戒是真主命令的“定制”﹐不仅是对穆斯林﹐而是对所有接受过真主启示的民族。

斋戒的《古兰经》语言是“索姆”(Sawm)﹐意思是“约束”或“节制”﹐含义是指饮食﹑行为和性情﹐构成人性整体﹐通过饮食和生活习惯对精神的修炼和苦功﹐才能达到目的﹐产生效果。 每个有信仰的人﹐都应经历一年一次脱胎换骨的斋戒洗礼﹐在信仰上更加敬畏真主﹐心理更加慈善﹐社会更加团结﹐而对个人身体则更加健康。 斋戒有此多种意义的实效﹐并非夸张﹐而前人的各种研究和论述都讲得极为详细﹐我们应当尊重并信任古人的智慧。

伊斯兰对斋戒的规定是严格的﹐凡是守斋戒者﹐必须遵照执行。 如果有困难﹐可以停止斋戒﹐以后找时间补课﹐但不许可以任何借口对成规进行任意删节和修改。 通过斋戒﹐可以改变许多个人的陋习﹐例如英国每年的斋月﹐在穆斯林社会中都开展一次戒烟运动﹐效果极佳﹐尤其对嗜好吸烟的亚洲和非洲的移民。 斋戒的规范行为﹐确实有利健康﹐但并非绝对﹐而必须有控制饮食和习惯的自觉性﹐例如有人在斋月里﹐在一天的饥渴之后﹐暴饮暴食﹐食物过饱﹐就是最坏的习惯﹐违背圣训。

从营养学的角度﹐身体机能有自我协调功能﹐在空腹期间﹐身体内不断向各种组织输送营养物﹐而猛烈进食﹐只会造成营养运送失调﹐消化功能紊乱产生疾病。 科学试验证明﹐许多营养物质都有储存的器官﹐这些器官根据需要很均匀地释放﹐满足生理需要﹐例如脂肪。 在空腹时﹐基础代谢自动放慢﹐营养的需要也响应减少。 斋月期间﹐饮食次数和数量都发生了变化﹐摄入的热卡减少﹐但机能仍旧保持平衡状态。

一个人究竟需要多少热卡﹐没有固定的标准﹐因人而异﹐而且同样一个人﹐在不同的地方﹐受气候﹑温度﹑食物种类﹑饮食习惯和个人心情影响也会有不同。 一般说来﹐每天的饮食应多样化搭配﹐其中有充足的淀粉﹑蛋白质﹑脂肪﹐适量的矿物质﹑多种维生素﹑食物纤维和抗氧化合物﹐在体质和精神健康的情况下﹐身体内部都有自动调节的能力。 在伊斯兰的斋戒中﹐辅以精神力量的支持﹐是信仰和意志的磨练﹐直接影响到身体功能的有效发挥。

伊斯兰的斋戒﹐保证有两餐﹐是最合理的斋戒﹐因为有些宗教的斋戒﹐24小时只用一餐﹐或连续几天绝食(辟谷)﹐不能达到身体对营养的基本需求。 伊斯兰不许可放弃黎明前的一餐“沙胡尔”﹐并且要求在日出前最晚停食﹐而傍晚开斋的饮食不许可拖延﹐最及时者表示敬畏﹐这些都是有利于健康的制度﹐能达到苦其心志的目的适可而止﹐不作过分要求。 黎明前的封斋餐饮﹐不应多进食﹐先知穆圣就是先例﹐他只吃一些清淡的食物﹐实行三三制﹕三分之一的食物﹐三分之一的水分和三分之一的空闲﹐不失为现代养生学之经典。 食物之中避免过多脂肪和肉类﹐而应偏重于纤维素和碳水化合物丰富的植物食品﹐将有助于肠胃蠕动和消化系统正常运动。

多饮水﹐水分增多可以稀疏脂肪和蛋白质﹐如牛奶和高蛋白物质﹐而且多饮水有利尿的功能﹐冲散蛋白质异化物。 开斋的餐饮中﹐稍进甜食﹐如葡萄糖或果糖﹐因为肌肉的细胞和大脑﹐急需糖分的营养。 先知穆圣在开斋时﹐吃蜜枣和蜂蜜﹐都是“应急”的营养品﹐可以最迅速地恢复健康平衡﹐但甜品不可多食。 饮料未必就是清水或茶水﹐可以用果汁或菜粥﹐在吸收水分的同时﹐也给身体送去了多种营养物质。 有些民族喜好刺激性的食物﹐如辣椒和咖哩﹐斋月饮食以清淡为佳﹐不宜对肠胃过多刺激﹐譬如封斋时﹐刺激性佐料会造成一天口渴﹐而开斋时﹐对空腹刺激会有伤害。

开斋的健康食谱中﹐不可缺少水果﹐虽不能全食水果为生﹐但可多食。 例如苹果﹑菠萝﹑梨﹑桃﹑橘子﹑草莓﹑西瓜以及所有时令鲜货瓜果﹐都含有丰富的维他命和纤维素﹐有利消化﹑防止肠梗阻和便秘﹐能使肠胃上下通畅﹐同时也补救许多水分。

莱麦丹月的斋戒﹐本质上是信仰的功修﹐坚定的信仰可以纠正对自己生活习惯的要求﹐借用斋月的尊贵月分﹐改正某些顽固的陋习﹐如吸烟和喝浓茶。 吸烟是坏习惯﹐斋戒时绝对停止﹐但有人在开斋时过瘾﹐使戒烟措施得不偿失。 也有人喜好浓咖啡和喝浓茶﹐因为含有咖啡因﹐不利于肠胃和神经。 吸烟和喝浓茶﹐都是长年养成的习惯﹐一时难改﹐但可以逐渐减少﹐吸烟者最后完全戒烟﹐戒除烟中尼古丁大敌﹐而喝浓茶者﹐改为清淡香茗﹐保护自己的身体。

从健康角度看斋戒﹐第一改正许多陋习﹐第二身体减肥﹐都是斋戒带来的健康进步﹐第三精力更加旺盛。 对于一般人﹐斋月是一个艰苦的过程﹐白天的工作保持不变﹐晚间少睡﹐每天晚上到清真寺去参加泰拉威哈拜功。 体重减少属于正常现象﹐而多吃多睡的人斋月后体重增加﹐斋戒对于他是一次失败。

真主是仁慈的﹐守斋戒是自愿行为﹐展现内心里对真主的敬畏和真诚﹐但没有必要过分的“牺牲”自找苦吃﹐真主对守斋戒有困难的人给予宽大。 如孕妇﹑产妇或喂奶的母亲﹐外出旅行者和重病患者﹐都允许免除现实斋戒的功修﹐可以日后找时间补课﹐也可以合计日子向贫苦家庭施舍﹐得到真主的宽恕。 有些疾病﹐守斋戒可能不合适﹐如糖尿病﹑消化道溃疡﹑胆结石﹑高血压或其他造成身体虚弱的病﹐都不适合执行严格的斋戒。 假如感觉到有承受能力﹐也必须向医生请教﹐咨询斋戒中特殊的饮食﹑药物和搭配方式的指导。

对斋戒中营养与健康的研究﹐不同于平常的营养学课题﹐不能单从节制饮食对身体机能的影响衡量斋戒﹐那是片面的伪科学。 现代心理学与营养学的结合﹐研究生理变化。 例如焦虑与悲观是心脏病发作的大敌﹐因为这些恶劣的情绪破坏身体的免疫系统﹐对心脏产生压力﹐使心脏功能受损。 又如怀有敌意与仇恨﹑感情失控﹑愤怒与多疑﹐都会使情绪低落﹐消化机能失调﹐脑组织神经紊乱﹐导致许多种致命的疾病﹐如癌症。 对于穆斯林的斋戒﹐属于特殊营养学﹐应结合信仰﹑功修﹑精神状态﹑心理素质和社会环境对健康的影响进行观察和试验。 这些方面﹐也是每个守斋戒的穆斯林应当做到的全身心斋戒﹐可以收益匪浅。

以穆斯林为代表的宗教斋戒﹐引起越来越多科学家和营养学家的关注和深入研究﹐迄今为止所得到的科学结论都具有高度的积极意义。 例如在美国﹐普遍的身体超重和肥胖现象引起国会专家们的忧虑﹐从1970年代开始﹐国会就拨款研究美国人肥胖症的食物和医疗问题﹐他们对穆斯林的斋戒也很感兴趣。 伊斯兰的斋戒﹐是节制饮食和精神信仰对身心健康双重把关﹐应为世人效仿的榜样。

一个民族的健康﹐不仅是躯体健康﹐而更为重要的是高尚的精神信仰﹐这就是穆斯林斋戒所遵循的两大基本原则。 先知穆圣说﹕“假如一个人不停止淫秽的语言和粗暴的行为﹐真主不需要他的忍饥挨饿。” 穆斯林的学者们对斋戒的营养学研究﹐也绝不能忽略斋戒的精神要领﹐否则是空中楼阁﹐研究成果无效﹐落入形而上学的伪科学。

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