历史传说一是：隋大业五年（公元609年）4月，隋炀帝亲自统兵十几万出征叶谷浑，带着大批的文武官员和嫔妃宫女，到西平（今西宁）陈兵讲武，5月进入长宁谷，在娘娘山下大宴群臣，为进攻吐谷浑进行了军事部署，隋炀帝命元寿南屯金山。当时，隋炀帝胞娣乐平公主（即前北周天元皇后）也一同，随驾西行殁于金山，据说就埋葬在这座山，后人建了圣姥庙以纪念她。圣姥俗称娘娘年，所以这座山又称娘娘山，第三个传说是：当时跟随隋炀第西征的众多娘娘 中，有一爱妃因不抵高山冷寒气候，病情日渐恶化后病逝于娘娘山中，隋炀帝命属下在山中择一处风景秀丽之处，将其安葬。第二天，人们看到在妃子的葬坟上有成群的白蛾飞舞，隋炀帝人为这时"天地为其妃子吊丧之北"，命名此山为"金娥山"，他把皇帝的妃子尊成为娘娘，便从此称"金娥山"为娘娘山。
 
　　还有一中传说是跟随隋炀帝西征的众多妃子当中，当时有个叫金娥的，由于厌弃禁宫生活，来到娘娘山出家。后来金娥病逝在山中，人们将她埋葬在山腰，被封为圣母，并建设庙祭祀她，因此把这座山称为金娥山，俗称娘娘山。

娘娘山位于大通县桥头镇西侧，距县城5公里。起于黑林，止于景阳川，环绕县境西南部，首尾50余公里。总面积约100平方公里，与老爷山对峙。娘娘山岗峦起伏，危峰突起，直插云天。《后汉书》和《汉书》都曾管它叫“昆仑”，它的主峰海拔为4010米。此山的天然林区有12000亩，苍松翠柏，赤桦白杨，郁郁葱葱。其山势峰峦叠嶂，间或峭壁林立，山间溪水潺潺之声不息，林间百鸟鸣唱不绝。

娘娘山表面覆盖黄土，下部则由厚达3000米以上的千枚岩、极岩、变砾岩构成。局部地区有总厚在1000米以上的石英岩、砂岩。岩石质地坚硬，表面均有风化现象。娘娘山景区年平均气温为2.8℃，一般7月份气温较高，平均为13.9℃，年平均降雨量达800毫米以上。景区山高沟深，空气湿润，气候多变。云飘之间忽 落蒙雨，云移之间又显晴空。山顶由于高而寒，白雪覆顶一片洁白。山腰雾缭云绕，间见鲜花盛开，美丽娇艳，赏心悦目。而深秋桦叶如火，山高雾淡，夕阳晚霞，妆如流金，秀绝金娥。大通古八景之一“夕照流金”即指此山。

天然的造型地貌，带给娘娘山的是无尽的美丽。民国八年(公元1919年)，当时的大通县知事合肥人刘运新在《大通县志》中对娘娘山曾作过绝妙的描绘：“九面芙蓉，巍峨万仞。夕阳西照，辉接层霄。射目光芒，流丹映碧。”通俗说，娘娘山有：高、美、神三大特色。