西宁周边多山，自空中看去，群山裹挟的市区，其形状如一片叶，悠悠闲闲飘荡在湟水之侧。走在西宁街头，眼里避不了的总是那些高耸在市区边缘的连绵山岭，其中最引人注目的，就是城北的那座巍峨奇幻的北山。

     烟雨蒙蒙中的北山，苍苍茫茫。如今，北禅寺不再独眺全城，伴着它的有北山地质公园和成片茂林。至此，这景中的记忆也多了份柔美。

     时过境迁，但“北山烟雨”的风貌依旧那般令人向往。这景致是因北禅寺在雨雾中的景色，在朝晖夕照之时，远望山姿塔影颇为壮观，特别是雨中，薄雾层云，缭绕山腰，恍如一幅丹青水墨画，有时隐于云雾中，忽隐忽现，更添一番诗情画意。北山因山崖层叠，远眺似土台楼阁高高矗立，故又名土楼山，北禅寺也因此又叫土楼观。北禅寺是我省境内最早的宗教建筑，初建于北魏明帝时期（公元106年）。北禅寺的建设背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧，寺院错落有序，蔚为奇观。

     历史上，北禅寺有过很多的名称。明代以前山上有“神祠”，故有“土楼神祠”之称。到了明代因明成祖赐名“永兴寺”，名称中才有了“寺”。北魏旅行家郦道元来到西宁，登临土楼山，他在《水经注》中写道：“湟水东流，经土楼南，上有土楼，北依山原。峰高三百余尺，有若削成。”可见北禅寺知名度是相当高的。虽然名称很多，但北禅寺是人们最习惯的叫法，也是西宁地区的一大名胜古迹。到过北禅寺的人，都惊叹于其建造依土楼山特殊丹霞地貌。这里的岩石是紫红色的砂岩、砾岩，其间还夹有石膏和芒硝层，岩性软硬相间，在长期地质、流水、风化等作用下，以赤壁、洞穴、险峰为主要特征的丹霞地貌得到典型发育。软岩层向里凹进，形成大小不等的洞穴，称“九窟十八洞”，洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等塑像。洞壁上所绘的图案极具艺术风格，曾有“西平莫高窟”的美称。硬岩层向外凸起，犹如屋檐，庙宇殿堂建在其上，殿宇高悬，栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连，使殿中有洞，洞内套洞，栈道回廊紧靠悬崖，甚至悬空架设，因此也有“中国第二大悬空寺”之称。

     前些年，北山由于地质灾害频发，山根的危岩体成了当地居民的心患。为了改善当地居民的生活环境和保护这一古迹，西宁市委、市政府规划实施了北山危岩体改造工程。经过三年多的整治，修缮后的北禅寺依然香火袅袅。在西宁黄金旅游之际，游人、香客登上土楼山巅，古城新姿尽收眼底。当云雾飘渺时，站于悬空长廊上，看脚下西宁城郭渺茫如水墨氤氲，那一份千年的淡泊便在身边的流云聚散中弥漫于心了。（周建萍）