驱车兰州以西50余公里，就进入被称为“河湟雄镇”的临夏回族自治州境内，这是全国两个回族自治州之一。这里太子山峙于西，洮河水环于东，黄河之水穿境而过，丝路蕃道交汇于此。山川交错，商贾云集，道路通衢，田陌相连。在这8000平方公里的土地上，生活着190万人口，其中回族就有61万，占全州人口三分之一。
　
    　回族，素以善于商贾，巧于工艺，长于饮食服务业而著称。在长期的生产生活中，形成了能适应各种艰苦生活环境，吃苦耐劳，豪放务实，勤于创业的具有强大凝聚力的民族。
　
    　一、形成渊源
　　
      回族是临夏自治州的自治民族。分布全州各地，其中广河县、临夏市、康乐县、和政县较为集中。 　

     河州为回族发祥地之一。唐代，经丝绸之路来中国的大食信使、商旅不绝于道。处于要冲的河州亦有不少大食人留居。宋代，随丝绸之路河湟路的繁盛，大食使者蜂拥而至，“往往散于陕西诸路，久留不归”，贡使、商贾和传教的西域人在熙河等地的榷场、买马场、茶马司，进行茶马丝绢交易，传播伊斯兰教，留居河州。历史上称之为蕃客和蕃商，也有称为番客和番商，成为临夏回族的先民。史书记载。包括河州在内的西北大姓马姓，多自西域来。居住于洮河东西地区的马姓，即是杜甫诗中所指“花门贵种” (意为西域人)。金史记载，恒州刺吏马庆祥，小名西里吉斯，宣和之中季，与种人居临洮之狄道，其后辈著名诗人马祖常自述“昔我七世上，养马洮河西”，即在唐代中后期，其祖上与同种人居住洮河以西河州地区，养马为业，世代不绝。
　　
      13世纪初，成吉思汗征战西域各国，随国带来花刺子模等地的穆斯林军人、工匠、平民，置于西域亲军以及各地探刀赤军管辖。元至元十年(1273年)，忽必烈下令 “驻军随处入社”，军士落为民籍，是临夏地区的回族形成的一•部分。分布临夏各地的喇、苏、丁等姓为世家，其先即为伊朗布哈拉人、元朝大臣赡思丁•纳苏喇了。元代还有不少被称为“斡脱”的官办穆斯林商队活跃在河州地区，不少传教者亦蜂涌而至，定居河州，繁衍生息。明代河州多旷土，回族将领沐英率军镇守临潭、河州等地，部分穆斯林戍边军十屯留河州，并多招募回民开屯定边。明《河州志》有河州马集乡一带“回回务农”、积石关“回民耕耘宇下”、河州有“番客百户所”的记载。《甘宁青史略》载： “甘肃回族，以河州为总汇之区”。回族“惟河州为多，其种类亦强”。
　　
       清代顺治时，河州有“招回丁”113536人。清中叶后，清政府的民族歧视压迫政策日趋严重，回族的反抗斗争不断爆发。统治者的残酷镇压，迫使中原内地回族大量西迁，清咸丰同治年间，陕西、宁夏、甘肃各地的十多万回族人民迁徙河川，其中有陕西白彦虎回民反清失败西进时留居在黄河沿岸的禹、陈、余、索、佘等众姓，繁衍发展。甘肃礼县盐关镇数百户回民和马占鳌降清后的“岷州”被安置在积石山县吹麻滩一带，陇东马化龙抗清被镇压，众多回族逃亡临夏，散居各地。左宗棠在镇压河、狄回民之后，将巩昌、狄道回民全部迁至洮河以西河州地区。光绪二十一年，清政府迫迁关中2000多户回民于河州东西川居住。另外，当地汉族等其他民族，与回族共居、交融，部分人融合到回族中。
　　
     回族在形成过程中，正是中国封建社会高度发展的后期，资本主义萌芽已经出现，回族不断地从东从中到西、从西到东，逐渐吸收，接受汉文化，与汉族等其他民族共居，密切交往，共同生产生活。社会经济结构在民族形成中有高度发达的农业经济、商业、手工业经济。具有相当水平的文化教养。尤其善于经商，从事各种手工业、加工业，饮食等行业，驰誉各地而独树一帜。长久以来，临夏回族的商队足迹遍京、津、沪、川、陕、云贵、青藏、新疆等地，是一支沟通东西南北经济流通的重要力量。在医药、算术、书画、武术、诗歌、教育、考古方面的成就，成为祖国文化宝库不可缺少的部分。 　

   　回族形成前，多使阿拉伯语、波斯语和汉语。由于长期和汉族等其他民族杂居，形成过程中汉语成份日益增多，逐渐以汉语为回族的基本语言，亦保留、融合一些阿拉伯语和波斯语词汇。回回文化，既保留原有阿拉伯、波斯等西亚文化传统，亦吸收汉族文化特点。在长期使用汉语后，吸收汉族文化的比重大为增加，汉语、汉文成为回族人民交际的主要工具。