由中国铁路工程公司承建的麦加系统铁路第一工程已经顺利完工﹐经过试车运行发现性能良好﹐将于十一月中旬今年朝觐开始时投入正式使用。 沙特城市建设大臣曼苏尔‧阿齐兹亲王说﹕“预计今年朝觐期间﹐将有十七万人乘上新火车。 他们大部份来自沙特阿拉伯和周围海湾国家。” 亲王乘坐了运行十分钟新火车之后﹐感受到车厢舒适安全﹐他不赞同国内某些批评说﹐新铁路档次不高﹐不是国际先进水平。

     在新铁路试运期间﹐多有媒体报道﹐出了一些故障﹐甚至上星期发生了一次脱轨事件。 最后鉴定的结果﹐阿齐兹部长决定﹐按时投入运行﹐为今年朝觐服务。 他说﹐票价收费问题﹐尚待有关部门研究解决。

     为执行规划完成这第一期工程﹐并在朝觐前夕试车﹐沙特阿拉伯政府付出了高昂的代价。 如果试车证实合格﹐中国公司将继续在未来的两年内完成全线﹐造价67亿沙币﹐将在每年朝觐期间为二百万朝觐者服务。 根据沙特《利雅得新闻》报道﹐第一期工程只限在麦加市郊的几个朝觐礼仪点﹐可以缓解公路交通。 沙特朝觐局局长贾米尔‧吉尔希说﹕“第一工程﹐朝觐期间的载客量是十七万人﹔第二期工程的目标是五十万人﹐明年朝觐时开通。 在第三期全线通车之后﹐客运能力将达到二百万人次﹐应是在2012年。”

     这个规划形成于三年前﹐当时在总结朝觐交通管理时﹐发现许多安全问题﹐每年都有因车祸伤害的朝觐旅客﹐以及火灾和高架车道坍塌事故。 每年有二百多万人在朝觐期间涌向圣城麦加﹐预计未来的发展﹐将有增无减﹐给这座山谷圣城施加许多管理与交通安全的压力。

     沙特政府曾向全世界招标﹐最后由沙特-中国-法国联合财团胜出中标﹐承揽全部工程。 这是中东地区除迪拜地铁之外的第二大工程﹐需用五千劳工在炎热的天气里日夜兼程工作﹐全部工程三年。 这条铁路命名为“圣城礼仪线路”﹐是在两大圣城监护人沙特国王阿布杜拉主持下的麦加圣城全局改建的一部分﹐有多项圣城改造项目同时或先后进行。

     未来改善圣城麦加的生活与朝觐条件﹐均以朝觐期间的服务为主要目的﹐沙特政府在过去的几年间﹐已拨款200亿进行各项改建工程。 这些年来﹐到麦加朝觐或副朝的旅客﹐一直看到麦加圣城不断在建设中﹐工程一项接一项﹐如修桥补路﹑开通隧道﹑重建投石场安全信道﹑建造饮用水系统和大型停车场﹑改建阿拉法特山祈祷区﹐一切都是为了朝觐者尽心服务。